残念なひとたち

晩ご飯を作っていたときのことです。

本日は、少々時期を外してしまった茶そばをざるそば形式で食べることに決めていました。寒いので、おかずは茶碗蒸しを選択。

最近気に入っている曲を口ずさみながら用意をしていました。

その歌詞の中に、『青空に背を向けて～』という部分があるのですが……。

「え？！」

「……何だ？」

「け、圭さん……」

「？」

「『アホ共に背を向けて』って、歌った……？」

「……いんや」

同居人は、本気でそう聞こえたらしいです……（シリアスな歌詞が一気にギャグ化）。

そんなどこか惜しい日常話の後に、小さなお話をひとつ。

『ブランケット・ラヴァー』

新しい毛布を買った。

淡いクリーム色の厚手の毛布は、量販店で売っているありふれたモノだが、手触りが良い。

最近では珍しい青空の下で、陽光を浴びた毛布は、すぐに気に入られたようだ。

ふかふかの毛布に顔をうずめていたソイツと、ふと目が合う。

「……何だ？」

「べーつーにー」

「……お前な」

「知りたい？」

「……」

素直に頷くのはシャクだが、それでも気に掛かったので、仕方なく首肯する。

ソイツはおなじみの嗤いを見せて、やたらともったいぶりながら口を開いた。

「アンタ、何でコレ選んだんだ？」

「……？どういう、」

「当ててやろうか？」

「……」

「手触り。だろ？」

「……」

――――当たっている……。

だが、話題の脈絡が見えてこない。

「そーゆートコが、『親父臭い』って言われるんだぜぇ？」

「……っな！！？」

「く～っくっくっく……」

独特の嗤い声がテントに響く。

楽しげなその声とは正反対に、こちらは腹の底から煮えたぎってくる怒りを感じているというのに……あくまで、クルルは楽しげにわらう。

「っいい加減に――！」

「ま、嫌いじゃねぇけどな？」

「………………………………は……？」

――何だか、今。とんでもないコトをさらりと言われたような気がするのだが……。

「顔赤いぜぇ～？」

「っう、うるさい！！……お前は、俺をからかっているのか？！」

「もちこーす」

「……」

――――こういう奴だと分かってはいる。

（しかし……もう少し、どうにかならないものか……）

だが……。

こちらをおちょくって満足したのか、再び毛布にご執心な姿を見ていると、これ以上何も言えなくなる。

（全く……）

小娘に振り回される自分を情けないと思う。

しかし、今はこれでもいいか、と思う自分もいる。

想像以上に新品の毛布を喜ばれて、嬉しい気持ちには変わりないのだ。

（……やきが回ったものだな……）

――――だが、それも悪くない。

　《終わり》

ようやく辿り着いたぬくもり

ここまでお付き合いいただき、ありがとうございました！

修行の成果ですか？

こんばんは。早速ですが、本日のコメント返信をさせていただきます。

◎神楽葵様

こんにちは、初めまして（笑）。

早速コメントをくださり、ありがとうございます！

ついさっきまで一緒に遊んでくださって本当にありがとうございました。また機会がありましたら、是非！今度はカラオケでも行きましょう！（気が早い）

先日ブログの記事で触れた『修行』なのですが……。

現在開催中の『しっぽのきもち２』に、先日ついに作品をエントリーさせていただきました！

ケロロ軍曹の幼年期限定（ケロン体only）の素敵企画なのです！

企画の小説をこちらにアップする予定は、今のところありません。が、やはりケロン体も書いていてとても楽しかったです……！

そんな近況報告でした。

優しさに包まれたなら

　『カップル・デー』及び『カップル割引』などというものがある。

　要は、（主に異性同士である）ペアでモノを買ったり有料施設を利用する際に、定額から何割か割引された料金になるというサービス。客寄せ狙いがみえみえの戦略だ。

（……だからって、何でこんなコトになるんだか……）

「クルル君、大丈夫？」

「……」

「……少し休む？」

「……」

　隣からの問いは黙殺。

　人混みに疲れたのは事実だが、それを認めるのは何か悔しい。相手が平然としていれば、なおさら意地を張りたくなる。

　無視したことで、相手はいつも通りのうっとおしい落ち込みモードになったようだ。が、知ったことじゃない。

（……そもそも、遊園地ってなんだよ）

　何でもない日曜日のハズだった。それなのに、あのボンクラ隊長がくだらねぇコトを思いついたとかで、今に至る。

（何が、『遊園地に行きたいであります！』だ）

　行きたいなら１人で行きやがれ、と思う。だが、あのボンクラはどこからか持ってきたチラシを広げて、『カップルで入れば、１人１０００円で入れるんであります！１人あたり５００円もお得なんてありますよ？！』などと言い出した。

　ただそれだけの理由で引っ張ってこられた自分には、イイ迷惑である。

　隊長とスカートを穿いたガキ。オッサンとモア。

（……コイツが、）

　――――今、隣にいるこの男が、『行きたい』などといわなければ……。

　いつの間にか立ち直って、とぼとぼと歩いている男を横目で見る。

（……コイツが、行きたいなんていわなけりゃ、今頃フツーに地下で……）

　多分、いつもと変わらないコトをしていた。

　女共にスカートを穿かされることも無かったし、人混みにもまれることも無かったハズだ。

　遊園地に入場した後に、妙なニタニタ笑いを浮かべた隊長の提案で、２人ずつに分かれて中を回る羽目にもならなかった。

（――――ムカつく……）

　女みたいな自分の格好も、寒いのも。

　まるでお膳立てされたような状況も、この人混みも、全部気に入らない。

　現状を嘲笑うように、ピュウッ、と風が吹き抜けていく。

（……寒っ）

　真冬には及ばないものの、むきだしの指にあたる風は充分冷たい。

（風除けになんねぇ～かな……）

　そんな目論見で、一歩先輩の後ろに下がる。腹立たしいことに、この女顔の男はそこそこ身長が高い。だから、逆にソレを利用してやろう。

「？」

「いーから先行け」

「？う、うん……？」

　首を傾げているものの、再度歩き始めたソイツの後ろを辿って行く。心持ち、風が遮られたような気がしなくも無い。

　それでも、風はやっぱりあたる。

（……あー、やっぱ寒ぃ）

　手をポケットに突っ込みたいが、この服にはポケットが無い。

　袖を少し引っ張って袖口に手を引っ込めようとすると、いきなり、ぎゅ、と手を握られた。

　咄嗟に顔を上げると、振り向いた先輩と目が合う。

「……」

「……っあ、ご、ごめん……その、違った……？」

「……何が、」

「その……手が、寒いのかと思って……」

「……」

　手を繋げば少し温かくない？などと吐かす。

「……」

「……クルル君……？」

　元々、どちらも体温はどっこいどっこいに低い。それなのに、繋がれた手はじわじわと熱を帯びて、熱くなる。

　――――片方か、両方か……。

　そんなこと、分かりたくもない。

（――――っヘタレのくせに……！）

　《終わり》

絶対コッチ見んな！

つゆくさ様、二周年記念をありがとうございました！

修行中の身

少々身の程知らずなことをしようと思っておりまして、現在その為の修行に勤しんでおります。皆様は、いかがお過ごしでしょうか？

遅くなってしまいましたが、以下コメントの返事をさせていただきます。

◎有栖川ゆーた様

コメントを書き込んでくださり、ありがとうございます！

そして、ゾルルへの温かいお心遣い、本当にありがとうございました（笑）。

……確かに、ゾルルは要領の良い立ち回りは出来ていませんね……。だからでこそ、クルルはそんな彼を何だかんだで可愛がっているのかもしてませんが……。

当方のクルルは、ガルルや大佐（オリジナル設定ver）と生活していたためか、潜在意識（自覚することの難しい心の深いところ）で女の子と小さい子に対して分かりやすく優しかったりします。ただ、分かり易い優しさを示すことが自分らしくないと思っているから、苦手意識が先行する。行動と気持ちにズレが生まれてしまうようです。

ゾルルはそんな中で、『子ども』に分類されつつもあくまで体が大人ということで、苦手意識をほとんど取り除いたような形でクルルに受け入れられているようです。

だから意外に、お得なポジションに居るかもしれませんね（笑）。

……長々と語ってしまいましたが。

改めまして、素敵なリクエストをしてくださり、本当にありがとうございました！

◎りょーこ様

コメントを書き込んで下さり、ありがとうございます！

『されど罪人は竜と踊る』の小説を久しぶりに書かせていただけて、とても懐かしく、嬉しい気持ちになりました。

川谷の拙いお持ち帰り方法に対する丁寧なお言葉、恐縮です。おそらく本当は別の方法があるのでしょうが……この機会に、川谷も少しずつPC及びネットワーク世界について学ぼうと思います。

リクエスト企画は、おそらくまたいつか性懲りも無くやると思いますので、その時はよろしくお願いします！（ずうずうしさに磨きがかかっていく……）そして、少しでも楽しんでいただければ、書き手冥利に尽きます。

それでは、改めまして。

素敵なリクエスト＆お持ち帰り報告、本当にありがとうございました！

次回は、お話を連れて参上できるよう、再び執筆にとりかかります！

『有限と微小のパン』さまからのサプライズ！

【専属三ツ星シェフ】

通う道は慣れたもの──。

憮然とした表情に、機嫌はあまり良くないと知っている。
秋と言う季節は、豊富に作物が採れる季節。野菜や果物は、年中採れる様になったとしても、今の時期には敵わない。
地下基地には、隊員がそれぞれに管理する施設がある。基地の中にある科学者のラボを筆頭に、隊長のガンプラルーム、戦士の武器庫、格闘家のトレーニングルーム。そして、暗殺者に与えられたのは、菜園だった。
先程、記述した通り。今の季節は、秋。収穫の時期である。
篭一杯に野菜を乗せ、真っ先にドロロが訪れた場所。
金に近い長い髪に、少し痩せた体を隠す白衣。ラボの中に居るからか。大きめの薄手のトレーナーに、下はレギンスを穿いている。靴はいつものブーツでは無く、黄色のスニーカー。
「それ、何？」
「野菜でござるよ？」
「いや、見れば解る」
「たくさん収穫出来たでござるから、クルルくんに何か作ろうかと思って」
迷惑だった？──と、訊けば、少女は表情を崩さず奥の部屋へ向かう。
追い出さないと言う事は、迷惑では無いと言う答えだ。言葉では無く、態度で示される返答に慣れたのは、いつの頃だったか。思い出と言うには、もしかしたら充分なのだろうと、ドロロは小さく笑った。
向かう先には、簡易キッチン。

「クルルくんのキッチンって、調味料の類いは結構揃ってるんだよね」
持ってきた野菜は、シンクで良く洗う。
簡易キッチンとは言うが、普通のキッチンと変わりはしない。もう少し手を加えれば、業務用になるかも知れない。
持ってきた野菜は、俗に言う秋野菜と呼ばれるもの。
「さて、どんな料理にしよう…」
偏食の激しい少女は、メニューを考えるのに一苦労。
知り合ったばかりの頃は、自分や幼馴染みの作った物は、一切口にしなかった。何とかして食べさせようと、ドロロはクルルの好きなカレーを何度も作り、事ある毎に食べさせたのだ。
後日。ギロロの兄であるガルルから聞いた話では、滅多に食べようとしないクルルが、残す事無く食べたのは驚きだったらしい。
ゆっくりと根気良く食べさせ、抵抗無く食べる様になるまでに、三年は掛かった。
「…そっか…考えてみると、睦実殿は凄いでござるな」
自分が三年も掛けた事を、少女の相棒は数時間で成し遂げたのだ。
気付いた事実に、打ちのめされそうになるが、ここでトラウマスイッチは入れられない。
「うぅ…睦実殿は睦実殿…僕は僕だよね…うん」
無理矢理に浮上させると、意識を別方向へ向ける様にする。逃げだと思われそうだが、スイッチが入るよりは幾分かマシだろう。
「メニューは…少し気温が落ちて来たから、けんちん汁。あとは、天ぷらと煮物にしようか」
炊飯器を開ければ、空の釜が挨拶をする。使った形跡か無い所から、何日か食事を取っていない。もしくは、栄養補助食品しか食べていないと解る。
「食べなきゃダメだよ…」
米びつから米を取り出しつつ、暗殺者は呟いていた。

ラボには、幾つか部屋が設置されている。メインは、入口から入って直ぐにあるディスプレイ。そこから左手の奥に、作業室があった。
『クルルくん。ご飯出来たから、出て来てよ』
「…後で食う…」
『…解ったよ。けど、絶対食べなきゃダメだよ』
音声通信が途切れると、片隅に追いやられている小型ディスプレイのスイッチを入れる。
映し出された映像は、丁度、暗殺者がラボを出て行く所。それを見送り、一つだけ吐いた息は、どこか重たく感じた。
着崩した白衣を脱ぎ去り、作業室を出る。
簡易キッチンに行けば、出来立てと言わんばかりの料理が、テーブルの上にて湯気を立てつつ、クルルを出迎え。炊飯器を開ければ、白く立ち上がった米が艶やかに食されるのを、今かと待ちわびている。
「天ぷらと煮物に、汁物と飯ね…あの人。本当に暗殺者か？」
椀にけんちん汁を入れ、茶碗に炊きたての米をよそう。
二つをテーブルに並べ箸を置けば、食事の準備は完了。
手を合わせれば。誰も居ないが、挨拶はしていた。
「いただきます」

数日後。
ドロロの持つ篭には、先日と同じく一杯に作物が盛られている。ただ、種類が野菜から果物に変更されてはいたが。
ラボの前に立ち、いつもの様に呼び鈴を鳴らす。不快感満載なそれは、何度聞いても慣れないもの。
するりと、素直に開いた扉に内心驚きつつも、緩む顔を叱咤しながら中に入る。
「今日は、果物かィ？」
「そう。クルルくんは、甘い物は苦手でしょ？けど、ジュースなら良いと思って」
数日前を思い出すように、ドロロはキッチンを借りる旨を示す。すると、クルルはリモコンのスイッチを押した。
テーブルには、一本の包丁。柄の部分に、ドロロの名前が入っている。後ろには、当然の如くクルルズラボのマーク。
「これ…」
「単なる気紛れだぜェ」
メインディスプレイに向かい、キーに滑らす指。それは、ほんの数ミリだけ動揺が見られた。
言葉にする事は少ないが、態度ではきちんと示すのが少女流。
「有難う。クルルくん」
「…チッ」
「あ、そうだ。これ──」
「ク？五円？」
手渡された日本通貨の五円玉。
疑問符を散らしていると、暗殺者からの講釈が入る。
「日本ではね。贈り物で包丁を贈られたら、五円玉を渡す風習があるんだって」
「なんで、五円？」
「包丁は、刃物でしょ。縁を切るとも言われるから、贈られた側はそうならない様に、縁を返す──『ご縁』があると言う意味で、五円玉を渡すらしいよ」
「単に迷信だろ？」
「迷信でも、侮れないよ」
機嫌良く、ドロロはキッチンへと戻って行く。
彼の後ろ姿を見ながら、視線は自然と手渡された五円玉に向いた。
「『ご縁』があります様に…か」

正月でも同じ事を言うのだろう。

～fin～

暗殺者。少女専属調理師への道。

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「……！？」

二周年記念、と、サプライズで、いただいてしまいまし、た……？！

「ど、こ……コレは、夢か……！」

ぎゅー……。

「……多分痛い。夢ではない！」

そんなことをしていたのは、川谷です（痛々しい人間）。

その上、ドロクルなのですよ？！

女の子設定クルルでドロクル――ど、どうしましょう？！（動揺）

ま、まずは……HAL様、本当に、嬉しかったです！ありがとうございます！！（見苦しい動揺ぶり）

ドロロが頑張っていて、川谷はそんなドロロに好感をいだきました。睦実君と己を冷静に比較、考察。落ち込みそうになりながらも踏み止まった彼に、祝杯を！

繰り返しになりますが、HAL様。

サプライズと、沢山の温かいお言葉、本当にありがとうございます。

この気持ちを小説という形でお伝えできるよう、これからも精進を続けていきたいと思います！