『ハイカラ』ほたるび様から頂いた相互記念イラスト！

な、何と……恐れ多くも、『ハイカラ』ほたるび様から（ちゃっかりと）頂いてしまった相互記念イラストです……！

『ドロクル（女の子設定で擬人化）とタママ』という、曖昧というよりも人物しか言っていない痛々しいリクエストで、このようなほんわかとあたたかいイラストが頂けるなど……。お迎えするなんてずうずうしいことこの上ないのですが、お言葉に甘えてしまいました。

ほたるび様、この度は本当にありがとうございました！

―――そして。

見惚れている内に、どうしてもこの素敵なワンシーンの小話を書きたくなってしまい……勝手ながら、久方ぶりの小話として下に掲載させていただきたく……！

ほたるび様の擬人化設定が……その容姿が素敵で、彼等をイメージしつつ書かせていただきたくなってしまいまして……。調子に乗るのもいい加減にしろという話ですね、申し訳ありません！

ほたるび様限定で、苦情――もしよろしければ、そっとＯＫをいただけたら――をお受けいたします。

それでは。

『near…』

「湯気が雲みたいですぅ～」

　ほかほかのあんまんを食べながら、タママ君が嬉しそうに報告をする。微笑ましいな、と思うのは、自分が随分年上だからなのか。

　同じように、白い湯気を吐く豚まんを齧ると、同じくカレーまんを食べる彼女と目があった。長い前髪と眼鏡で彼女の瞳は隠れているのだが、おそらく視線は自分の方に向けられているのだと思う。

　変な意味じゃない。それでも、やっぱり大切なひとに見られているとなると、緊張する。

「どうしたの？」

　沈黙を誤魔化したくて思い切って尋ねると、寒いのか少し青くなった唇が、キレイに弧を描いた。

　雲の無い空に、視力の弱い自分の目にも映るほど星が散らばっている。漆黒とは言い切れない、少し青みが掛かったそこに、まんじゅうの湯気が吸い込まれていく。

「湯気が雲みたいですぅ～」

　隣に座っているガキが、そんなことを言った。上手いことを言ったと自画自賛をしているのか、馬鹿みたいに笑っている。横目でチラリと反対隣を窺うと、女みたいに微笑む先輩が、いた。

　子どもらしいと、和んでいるのだろうか。

　自分は生憎、そんな感情や感性をとうの昔に壊してきたのだが、この両隣の存在たちには強くそれが残っているらしい。そのことに対して抱くこの感情は、感傷になるのだろうか……？

「どうしたの？」

　ふと、先輩の声が響く。

　声を聞くと、ようやくこの人も男なんだと分かるのだ。

　しかしまあ、たった今自分が思っていたことなど言うつもりは全く無いので、ニヤリと口の端を持ち上げて別の言葉を紡ぎ出した。

「アンタとピンクって、違和感ねぇ～な」

　その言葉で、ぐしゃりと先輩の表情が歪む。泣き出す一歩手前のその顔を見て、あの妙な気持ちは奥深くに沈み込んだ。

　僕は、あんまん。

　クルル先輩は、カレーまん。

　ドロロ先輩は、なかなか決まらなかったから、僕とクルル先輩で選んだ。ピンク色の豚の形をした、豚まん。

　かわいいけど、考え方によっては残酷な形。

　食べるペースもバラバラで、僕は半分位食べたのに、クルル先輩は２口くらい、ドロロ先輩なんてようやく１口齧ったばかりだ。最初に食べ終わってしまうのが嫌でちょっと休憩していると、いつの間にか２人は２人の空間に入りかけている。

「どうしたの？」

「アンタとピンクって、違和感ねぇ～な」

「えぇ！？」

　まんじゅうを買う時にも、こうやって彼女はこの人を弄っていた。そしてやっぱり、こんな風に動揺していたのだ。

（――何か、何年経っても蜜月っていう言葉みたいですぅ……）

　付き合い始めたばかりという訳でもないはずなのだが……。

　ふと、そんなことを思ったけれど、後が怖いので黙ったままあんまんを齧る。寒いから、だいぶあんまんは冷めてしまっていたけれど、甘さだけは変わらなかった。

　《終わり》

とある夜に空の下で。